苏铁生长特性独特，开花受气候影响大，民间有难得开花之说法。

苏铁为常绿植物，木质密度大，生长需大量铁元素。其花分公母，雄开柱状花不结果，雌开圆盘花且结果。它生长缓慢成熟迟，喜暖热湿润，不耐寒，南方炎热地区树龄10年以上者常开花结实，北方则因气候不适常难开花，民间有“铁树开花，千载难逢”之说。